Travaux d'entretien

Afin d’endiguer la progression des buissons dans les marais, les prairies marécageuses sont régulièrement fauchées. Les prairies les plus humides, difficiles d’accès pour les machines à pneus, sont fauchées en hiver avec un matériel spécialisé, monté sur un train de chenilles de 1.20 m de large minimisant la pression au sol (machine à pleine charge : env. 240 g/cm²). Chaque année, ce sont plus de 70 ha de marais qui sont fauchés au moyen de cet engin nommé Elbotel.

Cette machine, équipée d’un peigne de coupe de 6.2 m de large et montée sur un axe lui permettant de faire demi-tour sans mouvement des chenilles, est un prototype développé spécifiquement pour l’entretien des marais de la Grande Cariçaie par une entreprise de la région (Eltel SA, Cronay). Son système hydraulique fonctionne avec des huiles biodégradables.

Les parcelles de fauche sont dimensionnées afin de s’adapter aux différents types de végétation présents sur le terrain. Le rythme de fauche est également déterminé en fonction des spécificités floristiques et varie d’une parcelle à l’autre. Elbotel travaille dans les marais de la Grande Cariçaie d’octobre à février. Cette période est celle ou la pénétration d’un tel engin est la moins dommageable pour la faune et la flore.

La faucheuse dispose d’un GPS avec le parcellaire à faucher en fond de plan. L’appareil permet au machiniste de se repérer sur le terrain en temps réel en consultant son écran. Il mesure et enregistre toutes les 3 secondes la position de la machine, ce qui permet, une fois les données rapatriées au bureau de l’Association de la Grande Cariçaie, de calculer automatiquement les surfaces effectivement fauchées.

La végétation fauchée est conditionnée sous forme de balles rondes, puis stockée sur les passerelles latérales de la machine. 23 balles peuvent être transportées avant qu’Elbotel ne doive retourner à la place de stockage, limitant ainsi les trajets dans le marais au minimum. Les places de stockage se situent hors marais. Les balles de pailles y sont déposées jusqu’à ce que l’entreprise vienne les évacuer par camion.

Dans certains secteurs, le fauchage ne suffit pas à stopper la progression de la forêt dans les marais. D’autres techniques sont alors appliquées spécifiquement sur les buissons colonisateurs. Dans des stades peu avancés, les zones buissonnantes peuvent être contenues par du débroussaillage manuel, ou par de l’arrachage avec une petite retro-pelle munie d’une pince spéciale.

Depuis 2000, l’Association de la Grande Cariçaie teste l’utilisation de vaches rustiques dans un secteur de Cudrefin pour éviter l’embuissonnement des marais non-boisés. Le pâturage, ou pacage, constitue l’une des techniques alternatives au fauchage et à l’emploi de machines.

En pâturant, les vaches éliminent une partie des arbustes qui colonisent les marais et maintiennent des structures ouvertes favorables à certaines plantes et animaux. Problème: les marais sont sensibles au piétinement et la végétation qui s’y trouve est peu nourrissante pour les vaches. Le pâturage de ces milieux difficiles est donc réservé à des races bovines rustiques et légères, telles que les Galloway ou les Highland. Originaires toutes deux d’Ecosse, ces races sont parfaitement adaptées aux pâtures maigres et détrempées, et nécessitent peu d’entretien.

Depuis les débuts et jusqu’en 2015, des vaches de la race Highland étaient utilisées pour cette tâche. Suite à un non-renouvellement du contrat avec la propriétaire des Highland, ce sont dorénavant des vaches Galloway qui broutent dans les parcs durant l’été. La zone de pacage de Cudrefin (VD) couvre une surface de 24 ha entre le ruisseau du Pégran et le canal de la Broye (du sud au nord) et entre la forêt alluviale du Chablais de Cudrefin et le lac de Neuchâtel.

Très menacés en Suisse et hébergeant une faune et une flore caractéristiques et en danger, les étangs méritent une protection toute particulière. Dans la Grande Cariçaie, leur disparition naturelle est compensée par des opérations régulières de creuse de plans d’eau peu profonds (20-30 cm) dans des roselières terrestres. Ces travaux redonnent à ces roselières un caractère plus aquatique et favorisent la faune et la flore spécifiques.

Avec le temps, les roselières aquatiques s’assèchent en effet progressivement. La densité de roseaux diminue, les grandes laiches (surtout Carex elata ou Carex riparia) s’installent et tout un cortège d’espèces rares liées aux peuplements denses de roseaux disparaissent alors. Le fauchage se révélant inefficace pour lutter contre ce phénomène, le décapage permet de restaurer ces habitats précieux. Testé pendant une dizaine d’années dans la région de Font (FR), le décapage a montré son efficacité pour la restauration d’habitats aquatiques.

La méthode consiste à prélever les horizons superficiels du sol, sur 20-30 cm, afin d’éliminer l’essentiel de l’humus en place et de recréer un plan d’eau. Ce dernier va alors être colonisé par différentes espèces de plantes et d’animaux, certaines très rares dans notre pays, puis se retransformer en roselière en 20 à 30 ans.